"סבך של ביצות, ים גדול של קני סוף גבוהים, שרב ומחנק; ערב רב של יתושים וזבובים רוחשים מחנות מחנות, מכבידים על הנשימה, לא דרך ולא משעול זולתי מסילת הברזל. עד מלוא העין אין נקודת יישוב, ורק הרחק, לרגלי הגלבוע, נקודה אפורה קטנה מסמנת את מקומו של כפר מתנוון בין חורבותיו. ההרים והגבעים והשטחים רחבי ידיים- – האוכלוסין המעטים שמספרם בכל העמק אינו מגיע אפילו לעשרות אחדות, כלים ומתנוונים מחמת הקדחת הממארת".
החלוץ יהודה אלמוג, 1932
רשות הניקוז הינה גוף סטטוטורי עצמאי, הפועל מתוקף חוק הניקוז וההגנה מפני שיטפונות התשי”ח 1957. עד שנת 1996 פעלו 26 רשויות ניקוז בכיסוי של 40% משטח המדינה. בשנת 96’ בוצע ארגון מחדש של רשויות הניקוז, והחל מ- 1.1.1997 פועלות 11 רשויות ניקוז בפריסה ארצית מלאה. לרשות הניקוז הואצלו הסמכויות הבאות מתוקף חוק המים (נציב המים) וחוק רשויות הנחלים (המשרד לאיכות הסביבה):
א. סמכויות בתחום שמירה על איכות המים והוצאת מזהמים מנחלים.
ב. סמכויות בתחום “שמירת מתנות טבע” ופיתוח סביבת הנחל.
תפקידי רשות הניקוז
“… לדאוג לניקוזו הסדיר של התחום שנקבע בצו המקים, ולשם כך להקים, לשנות ,להחזיק ולפתח מפעלי ניקוז באותו תחום…” (חוק הניקוז וההגנה מפני שטפונות, סעיף 12)
- ניהול, שליטה, בקרה ופיקוח על כלל מערכת הניקוז באגן ההיקוות.
- תחזוקה, שיקום והסדרת נחלים, והגנה על נפש ורכוש מפני מפגעי שטפונות.
- שיקום, חידוש ופיתוח מפעלי מים לתפיסת מי שטפונות לשימוש חוזר.
- שימור וטיוב קרקע חקלאית למניעת סחף והורדת מליחות ומפלס מי תהום.
- פיקוח וטיפול להוצאת ומניעת מזהמים מהנחלים וממקווי המים.
- חינוך, לימוד הדרכה ופיתוח היכרות ומודעות לנחל, נופיו וסביבתו.
- פיתוח וטיפוח נחלים, מעיינות, פארקים, שבילים וחניונים כאתרים קולטי קהל.
- שיקום, שימור, שחזור ופיתוח אתרים ייחודיים במרחב, אתרי תיעוד והנצחה.
- תכנון והנחייה לשימור ערכי טבע ושימוש מוגבר בהנדסה ירוקה.
- שילוט להדרכה, הנחיה, לימוד והורייה לידיעת ורווחת המבקרים.